Ontdekking van de prehistorische Gaiasia jennyae: Een nieuwe reus van de zeeën

[Rudy]

Wetenschappers hebben een fascinerende ontdekking gedaan: een prehistorisch jachtdier dat lijkt op een gigantische salamander, genaamd Gaiasia jennyae. Dit indrukwekkende wezen leefde zo'n 280 miljoen jaar geleden, ruim voordat de dinosauriërs hun intrede deden.

De ontdekking is gebaseerd op vier fossielen die ongeveer tien jaar geleden in Namibië zijn gevonden. Deze fossielen, waaronder een deel van een schedel en een ruggengraat, zijn nu uitgebreid bestudeerd en geanalyseerd. Gaiasia jennyae was groter dan een mens en had een brede, platte kop met scherpe hoektanden. Volgens bioloog Michael Coates, die niet bij het onderzoek betrokken was, jaagde het dier als een "agressieve nietmachine", waarbij het zijn prooien vastgreep en naar zich toe trok.

De bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. Deze ontdekking draagt bij aan ons begrip van de evolutie van tetrapoden – dieren die vanuit de zee het land opzochten en waarvan de vinnen zich tot poten ontwikkelden. Dit proces leidde uiteindelijk tot de landdieren die we vandaag de dag kennen.

Een opvallend aspect van deze vondst is dat de fossielen zijn ontdekt in een gebied dat tijdens de leefperiode van Gaiasia jennyae bedekt was met gletsjers. Dit brengt de bestaande hypothesen over de verspreiding van tetrapoden in de prehistorie in twijfel. Tot nu toe werd gedacht dat tetrapoden voornamelijk in warmere, equatoriale gebieden voorkwamen.

De naam Gaiasia jennyae verwijst deels naar de Gai-As-formatie, een gesteenteformatie in Namibië, en eert paleontoloog Jennifer Clack, die veel bijdroeg aan het onderzoek naar de evolutie van tetrapoden.

Met deze ontdekking wordt opnieuw benadrukt hoe divers en verrassend de prehistorische wereld was, en hoe elk nieuw fossiel ons begrip van de evolutie en verspreiding van vroegere levensvormen kan veranderen.

Nu.nl